Elka et Utinam unissent leurs univers au cœur de Neuchâtel. Hakim El Kadiri, qui a insufflé une nouvelle vie à la marque Elka en 2022 après avoir découvert ce nom (qui est aussi son surnom) sur une liste de maisons horlogères disparues, entame un nouveau chapitre. Il a créé un espace unique rue des Chavannes. À l'heure où de nombreux commerces locaux ferment leurs portes, l'entrepreneur fait un choix audacieux : « Pour moi, il est tout à fait logique de faire le contraire. » Malgré la complexité persistante du marché horloger, il reste optimiste : « N'est-ce pas le moment idéal pour entreprendre quelque chose qui ait du sens ? »
Ancien micromécanicien devenu directeur du développement pour plusieurs marques du Swatch Group , Hakim El Kadiri consacre aujourd'hui ce nouvel écrin à la renaissance d'Elka. Cette célèbre marque néerlandaise avait cessé ses activités à la fin des années 1960. En la relançant en 2022, son ambition était claire : « Reprendre là où elle s'était arrêtée. » Cela se reflète dans l'esthétique des modèles actuels, qui réinterprètent avec brio les codes du design délicieusement vintage de 1969.
Bien que les montres Elka soient vendues en ligne dans le monde entier, El Kadiri reste convaincu de la nécessité d'un point de vente local. Selon lui, le public européen entretient une relation différente avec les objets par rapport à d'autres marchés comme les États-Unis : il a besoin de toucher le produit. « J'ai récemment lancé deux montres en hommage à la photographie en noir et blanc. Alors que les Américains achètent en ligne sans hésiter, un client européen attendra souvent d'avoir pu toucher et essayer la version noire en boutique avant de se décider pour le modèle blanc, même si les caractéristiques sont identiques. » Cette boutique offre ce point de rencontre essentiel entre le passionné et le garde-temps.
Bien plus qu'une simple boutique, cet espace se veut un lieu de partage dédié à l'art horlogère. Outre les collections Elka, il abrite des horloges architecturales de la manufacture Utinam, créées par Philippe Lebru. Cet horloger besançonnais, célèbre pour l'horloge monumentale de la place de la Gare à La Chaux-de-Fonds, est reconnu pour ses créations contemporaines qui revisitent avec audace et maîtrise technique la traditionnelle horloge comtoise.
Conçu comme une plateforme ouverte, ce lieu transcende les frontières strictes de l'horlogerie. « Je souhaite accueillir des créateurs – photographes, designers, artisans – qui partagent mon souci du détail et de la durabilité », explique Hakim El Kadiri. Pour compléter cette expérience, il met également en avant sa marque de whisky local, Loch Lãt. Tout au long de ce projet international, le principe directeur demeure inchangé : « La matière, le temps mesuré et une esthétique durable. »